Banyak penelitian telah dilakukan tentang manfaat membaca, dan tampaknya membaca akan segera membuat kita abadi, karena ternyata membaca bukan hanya hiburan atau cara untuk melarikan diri dari dunia, tetapi juga mampu memperpanjang umur, menurut sebuah studi baru yang mengklaim bahwa orang yang membaca buku selama 30 menit sehari hidup lebih lama daripada mereka yang tidak membaca sama sekali.
Studi yang diterbitkan dalam edisi September jurnal Social Science & Medicine ini menganalisis kebiasaan membaca dari 3635 orang berusia 50 tahun ke atas. Rata-rata, studi tersebut menemukan bahwa para pembaca hidup sekitar dua tahun lebih lama daripada mereka yang tidak membaca.
Para responden dibagi menjadi beberapa kelompok: mereka yang membaca selama 3.5 jam atau lebih per minggu, mereka yang membaca hingga 3.5 jam per minggu, dan mereka yang tidak membaca sama sekali . Faktor-faktor lain, seperti jenis kelamin, ras, dan pendidikan, juga dikendalikan. Dua belas tahun kemudian, para peneliti menemukan bahwa mereka yang membaca lebih dari 3.5 jam per minggu memiliki kemungkinan meninggal 23% lebih rendah, sementara mereka yang membaca hingga 3.5 jam per minggu memiliki kemungkinan meninggal 17% lebih rendah—persentase yang lebih rendah daripada mereka yang membaca lebih banyak jam.
Secara keseluruhan, selama masa tindak lanjut, 33% dari mereka yang tidak membaca meninggal dunia dibandingkan dengan 27% dari mereka yang membaca.
“Ketika pembaca dibandingkan dengan non-pembaca pada tingkat kematian 80% (waktu yang tersisa bagi 20% kelompok yang tersisa untuk meninggal), non-pembaca hidup selama 85 bulan, 7 tahun, sedangkan pembaca hidup selama 108 bulan, 9 tahun . Oleh karena itu, membaca buku memberikan peluang bertahan hidup sekitar 23 bulan.”
Tentu saja, semakin banyak waktu yang dihabiskan untuk membaca, semakin tinggi harapan hidup seseorang, tetapi mereka mengklaim bahwa hanya 30 menit sehari, setengah jam, sudah cukup bermanfaat dalam hal kelangsungan hidup.
Beberapa bacaan khusus untuk umur yang lebih panjang juga ditentukan dalam dokumen.
“Kami menemukan bahwa membaca buku memberikan manfaat yang lebih besar daripada membaca koran atau majalah . Kami juga menemukan bahwa efek ini mungkin karena buku melibatkan pikiran pembaca lebih dalam, memberikan manfaat kognitif yang lebih besar dan karenanya meningkatkan harapan hidup.”
Ada dua jenis proses kognitif yang terlibat dalam membaca buku yang dapat menciptakan keuntungan bertahan hidup. Pertama, membaca mempromosikan proses perendaman yang lambat dari "membaca mendalam", suatu keterlibatan kognitif yang terjadi saat pembaca menarik koneksi, menemukan aplikasi dunia nyata, dan mengajukan pertanyaan tentang konten yang disajikan kepadanya.
“Keterlibatan kognitif dapat menjelaskan mengapa kosakata, penalaran, konsentrasi, pemikiran kritis, dan keterampilan meningkat melalui paparan buku. Di sisi lain, buku dapat meningkatkan empati, kesadaran sosial, dan kecerdasan emosional , yang merupakan proses kognitif yang dapat mengarah pada peningkatan kemampuan bertahan hidup.”
“Kami telah melihat beberapa efek yang beragam dalam literatur sebelumnya yang tampaknya menunjukkan bahwa membaca secara umum mungkin merupakan keuntungan untuk bertahan hidup. Namun, kami terkesan dengan besarnya perbedaan efek antara membaca buku dan membaca surat kabar serta majalah. ”
Meskipun survei tersebut tidak menyebutkan genre buku yang dibaca, kemungkinan besar sebagian besar peserta membaca fiksi ilmiah . Para penulis juga menyebutkan bahwa penelitian selanjutnya ingin mengeksplorasi apakah manfaat kesehatan tambahan selain umur panjang dapat ditemukan, apakah efek serupa terjadi dengan membaca ebook atau audiobook , dan perbedaan antara membaca fiksi dan non-fiksi, serta antara genre yang berbeda.