Potret Jonathan Swift.
Vanessa adalah salah satu nama yang paling populer di dunia berbahasa Inggris . Di Amerika Serikat, misalnya, sangat umum menemukan perempuan dengan nama ini. Di negara lain, seperti Spanyol, penggunaannya tidak sesering itu, meskipun menjadi cukup meluas, terutama pada tahun 70-an dan 80-an, karena pengaruh aktris dan selebriti dari Amerika.
Hal yang paling menarik dan khas tentang nama ini adalah asal-usulnya. Asal-usul yang, tidak seperti nama-nama lain, tak dapat disangkal mengaitkannya dengan sastra dan sejarah . Oleh karena itu, tidak ada tokoh sejarah bernama Vanessa. Akar kata nama ini pun tidak dapat ditemukan dalam bahasa Latin. Pada saat yang sama, nama ini tidak ditemukan dalam kalender para santo atau dalam teks-teks suci agama apa pun. Dengan semua ini, kita hanya dapat mengajukan satu pertanyaan: Dari mana asal nama Vanessa?
Asal usulnya terletak pada imajinasi penciptanya, Jonathan Swift, yang menggagas dan pertama kali menggunakannya dalam salah satu puisinya yang diterbitkan pada tahun 1726 berjudul “Cadenus and Vanessa ”. Penulis “ Gulliver’s Travels” menciptakannya dengan satu tujuan: untuk menghormati seorang wanita yang dicintainya. Oleh karena itu, nama Vanessa lahir dari cinta tulus Swift kepada muridnya, Esther Vanhomrigh.
Sang penulis sendiri mempersembahkan kata-kata berikut untuknya : "Aku akan terlahir kembali dengan gairah yang dahsyat, yang akan berakhir pada gairah tak terungkapkan yang kurasakan untukmu." Sebuah cinta yang, dari yang tersembunyi, menandai kehidupan dan karya Swift dalam segala hal.
Kematian Esther Vanhomrigh pada tahun 1723 membuat penulis Irlandia itu berduka. Untuk mengungkapkan perasaannya kepada kekasihnya, ia memutuskan untuk menerbitkan sebuah puisi autobiografi tentang kisah cinta mereka . Puisi ini, perlu dicatat, telah dikerjakan sejak tahun 1712 dan mencerminkan kisah cinta yang penuh gairah antara kedua tokoh utamanya.
Namun, untuk menyebutnya, ia menyamarkan nama aslinya dengan nama samaran yang dibuat dari suku kata pertama nama depan dan nama belakang kekasihnya (Van- dan Es-). Dengan demikian, nama Vanessa lahir untuk pertama kalinya pada tahun 1726 , dan belum pernah digunakan sebelumnya dalam sejarah.
Kita harus ingat bahwa Swift telah menikahi Esther Johnson pada tahun 1716 dan bahwa, karena alasan ini, perselingkuhan dengan Esther Vanhomrigh terjadi dalam konteks ketidaksetiaannya kepada istrinya . Inilah sebabnya mengapa penulis menyembunyikan nama asli selingkuhannya dengan nama samaran Vanessa. Hal ini bukan hanya untuk melindungi pernikahannya, tetapi juga untuk melindungi reputasi Esther Vanhomrigh sendiri.
Karena alasan inilah, Vanessa akan selamanya menjadi nama yang melambangkan cinta dan sastra, gairah dan puisi . Swift tentu tidak pernah membayangkan bahwa nama yang ia ciptakan berdasarkan kombinasi inisial secara acak akan digunakan oleh jutaan wanita di seluruh dunia di abad-abad mendatang. Atau, misalnya, bahwa nama itu akan digunakan bertahun-tahun kemudian untuk menamai spesies kupu-kupu.
Pada akhirnya, banyak gadis bernama Vanessa mungkin bahkan tidak menyadari bahwa nama mereka masih membangkitkan cinta yang telah bertahan sejak abad ke-18 : cinta kepada penulis besar Jonathan Swift.