Juan Carlos Onetti lahir pada tanggal 1 Juli 1909 di Montevideo.
Ayahnya bernama Carlos Onetti dan ibunya Honoria Borges (dari keluarga Borges , yang dinamai menurut nama penulis Argentina). Ia memiliki seorang kakak laki-laki dan seorang adik perempuan. Di masa mudanya, ia bekerja serabutan untuk bertahan hidup, sebagian besar tidak berhubungan dengan sastra. Ia menikahi sepupunya, bercerai beberapa tahun kemudian, dan menikahi sepupu lainnya (yang lebih muda).
Tetapi tidak satu pun dari ini muncul dalam karyanya, atau dengan kata lain, semua ini muncul dalam karyanya tetapi dalam cara yang begitu rumit dan dikerjakan ulang sehingga mustahil untuk membedakan peristiwa nyata dari mimpi.
Ia menjalani kehidupan yang kelabu di antara Montevideo dan Buenos Aires , tetapi mendirikan sebuah kota bernama Santa MarÃa yang membuatnya terkenal.
Dari pernikahan pertamanya, lahirlah putranya Jorge Onetti Borges . Dari pernikahan ketiganya dengan Elizabeth MarÃa Pekelharing , lahirlah putrinya Isabel MarÃa (Litti).
Pada tahun 1950 ia menerbitkan La vida breve , sebuah mahakarya yang mungkin tidak akan pernah sepenuhnya kita hargai maknanya.
Onetti adalah seorang penulis yang (seperti yang sering terjadi pada musisi yang dikagumi hampir secara eksklusif oleh musisi lain) hanya dihargai oleh sebagian kecil pembaca. Banyak yang bisa dikatakan tentang hal ini, tetapi di luar refleksi tersebut, popularitas Onetti yang terbatas adalah kenyataan hidup.
Pada tahun 1955, Onetti menikahi Dorotea Muhr , yang selalu berada di sisinya hingga akhir hayatnya.
Dari karyanya, berikut ini yang menonjol: Sumur (1939), Kehidupan yang singkat (1950), Selamat tinggal (1954), Galangan kapal (1961), Neraka yang ditakuti dan cerita lainnya (1962), Juntacadáveres (1964), Biarkan angin (1979).
Pada tahun 1975, karena kediktatoran yang telah berkuasa di Uruguay , Onetti mengasingkan diri ke Madrid , tempat ia menghabiskan tahun-tahun terakhir hidupnya, hampir tidak pernah meninggalkan tempat tidurnya…
Pada tahun 1980 ia menerima Hadiah Cervantes , dan sejak saat itu ia menerima beberapa pengakuan internasional.
Pada tahun 1993 ia menerbitkan novel terakhirnya, When It No Longer Matters.
Dia meninggal pada tanggal 30 Mei 1994. Kami hanya bisa berharap bahwa materi yang tidak diterbitkan tetap ada ...